2. Qu'est-ce que la programmation automatique ?

Un programme est une description particulière de ce que l'on désire que l'ordinateur accomplisse. Beaucoup de programmes existent déjà dans presque tous les domaines imaginables. Il faut donc pouvoir réutiliser les programmes existants le plus de fois possible. Cependant, il est plutôt rare qu'un programme qui a servi puisse être repris dans un nouveau contexte sans aucune modification. Souvent, il est nécessaire d'apporter de petites retouches au programme afin de l'adapter à de nouveaux besoins ou au goût d'un nouvel utilisateur. Ce travail d'adaptation est ingrat, il consiste souvent à modifier légèrement des valeurs, à changer des paramètres. C'est dans un tel contexte que l'on peut envisager la génération automatique de programmes.

En effet, la création d'un programme pour effectuer une tâche complètement nouvelle requiert de l'ordinateur plusieurs capacités qu'il n'a pas:

• Une certaine connaissance du domaine dans lequel le programme va être utilisé. L'informaticien ne travaille que très rarement seul, il doit discuter avec un spécialiste du domaine d'application du programme (banquier, médecin, etc.). Beaucoup de programmes sont peu utilisés simplement parce que mal conçus, ils ne répondent pas aux besoins de ceux à qui ils étaient destinés.

• De l'imagination! Une fois le problème cerné, il faut de l'imagination (et de la rigueur) pour trouver les structures informatiques correspondant aux structures réelles et créer le programme.

Par contre, lorsque l'activité de programmation implique une certaine régularité (lors de la réutilisation de programmes), il est possible d'envisager une programmation automatique efficace. On peut parler de programmation efficace, lorsque le temps consacré à la révision et à la mise au point des programmes générés automatiquement est plus court que le temps mis par une personne pour faire les mêmes programmes.

Pour avoir une programmation automatique efficace il faut que certaines conditions soient remplies:

• Disposer d'une bibliothèque préécrite de sous-programmes: chacun de ces sous-programmes accomplissant un sous-but du but final du programme. Ces sous-programmes doivent être paramétrisables, mais non modifiables. Ils seront les briques qui serviront à construire un objet plus complexe.

• Disposer d'un mécanisme qui gère le comportement par défaut des sous-programmes. On a vu que pour que la génération automatique de code soit efficace, elle devait réutiliser le plus possible ce qui existe déjà, il est donc souhaitable de ne rien devoir spécifier lorsque le comportement habituel du sous-programme donne satisfaction. Seuls les changements par rapport à la norme devraient être pris en considération.

Les langages orientés objet permettent d'obtenir un traitement élégant du comportement par défaut. En effet, une librairie construite dans un langage orienté objet comprend le code des sous-programmes (objets) et leur hiérarchisation. Le mécanisme d'héritage permet alors de propager à tous les objets des valeurs par défaut (donc un comportement par défaut).

3. Quel interface?

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